Grande est la diversité des dommages liés au temps ou aux accidents auxquels s'applique la restauration photo. Par exemple :

• poussières, moisissures, coups de crayon ...

• perte des couleurs et du contraste

• déchirures, plis, parties manquantes

C'est aussi l'occasion de recourir à des techniques de retouche photo en vue d'améliorer la qualité et le rendu esthétique. Une photo restaurée et retouchée peut paraître plus belle qu'elle ne l'était à l'origine. La retouche concernant les photos anciennes s'applique notamment à leur netteté ou à leur contraste.